Ученые критикуют «неоправданный» отказ НАСА от лунохода Viper стоимостью 450 миллионов долларов

В открытом письме Конгрессу США эксперты заявляют, что это решение подорвет исследования Луны в течение следующего десятилетия.

Тысячи ученых выразили протест Конгрессу США в связи с «беспрецедентным и неоправданным» решением НАСА отменить миссию лунохода Viper.

В открытом письме на Капитолийский холм они осудили этот шаг, о котором стало известно в прошлом месяце, и подвергли резкой критике космическое агентство за решение, которое шокировало астрономов и астрофизиков по всему миру.

Марсоход размером с автомобиль уже был построен стоимостью 450 миллионов долларов, и его планировалось отправить на Луну в следующем году, когда он должен был использовать однометровый бур для поиска льда под поверхностью Луны в грунте на южном полюсе Луны.

Считается, что лед жизненно важен для планов строительства лунной колонии не только для снабжения астронавтов водой, но и для обеспечения их водородом и кислородом, которые можно было бы использовать в качестве топлива. В результате поиск источников был признан приоритетным направлением исследований Луны, которые планируется активизировать в ближайшие несколько лет с целью обеспечения постоянного присутствия человека на Луне.

Строительство марсохода Viper – volatiles investigating polar exploration rover – началось несколько лет назад, и это чрезвычайно сложное роботизированное транспортное средство было практически завершено, когда 17 июля НАСА объявило, что оно решило его прекратить. Агентство заявило, что этот шаг был необходим из-за увеличения расходов в прошлом, задержек с датами запуска и рисков роста расходов в будущем.

Однако удивленные и разъяренные ученые отклонили это заявление, заявив, что марсоход сыграл бы жизненно важную роль в открытии Луны для колонизации людьми.

«Откровенно говоря, в решение агентства трудно поверить», — сказал профессор Клайв Нил, специалист по исследованию Луны из Университета Нотр-Дам в Индиане.

«Миссия Viper является фундаментальной по многим направлениям, и ее отмена, по сути, подрывает всю программу НАСА по исследованию Луны на следующее десятилетие. Это так просто. Отмена Viper не имеет никакого смысла».

Эту точку зрения поддержал Бен Фернандо из Университета Джона Хопкинса, который был одним из организаторов открытого письма Конгрессу. «Команда из 500 человек посвятила годы своей карьеры созданию Viper, а теперь оно было отменено без всякой уважительной причины», — сказал он на прошлой неделе.

«К счастью, я думаю, что Конгресс относится к этому вопросу очень серьезно, и у них есть полномочия сказать НАСА, что оно должно продолжить реализацию проекта. Надеюсь, они вмешаются».

На ближайшие несколько лет запланировано еще несколько миссий по поиску воды на Луне. Однако большинство из них будут включать наблюдение за лунной поверхностью из космоса или высадку одного экскаватора, который будет добывать лед в одном фиксированном месте.

«Важнейшим преимуществом Viper было то, что он мог передвигаться и копаться в лунном грунте в разных перспективных местах», — сказал Ян Кроуфорд, профессор планетологии и астробиологии в Биркбекском Лондонском университете.

Астрономы давно подозревали, что лед, принесенный кометами и астероидами, находится в постоянно затененных кратерах вблизи южных полюсов Луны, и эта идея получила широкую поддержку в 2009 году, когда НАСА намеренно сбросило ракету Centaur в кратер Кабеус.

Изучая образующиеся в результате этого шлейфы обломков, ученые пришли к выводу, что лед может составлять до 5% грунта на Луне. «Китай, Япония, Индия и Европа вынашивают планы по поиску воды на Луне, но теперь США, похоже, просто отказались от них», — добавил Кроуфорд. – «Это очень, очень озадачивает».

Ученые также отмечают, что лед и другие материалы, занесенные на Луну кометами или астероидами, останутся там в первозданном виде и могут предоставить ученым информацию об истории внутренней солнечной системы и процессах, которые формировали ее на протяжении миллионов или даже миллиардов лет в прошлом. «Там находится невероятная научная сокровищница, которая так и просится на исследование», — добавил Нил.

Когда НАСА объявило о своем решении отказаться от Viper, космическое агентство заявило, что планирует разобрать и повторно использовать его компоненты для других лунных миссий – если только другие космические компании или агентства не предложат взять на себя этот проект. С тех пор более десятка групп выразили заинтересованность в приобретении Viper, сообщил на прошлой неделе представитель НАСА. Однако пока неясно, заинтересованы ли эти организации в Viper как в готовом летательном аппарате или как в источнике компонентов.

«Мы просто не знаем, насколько практичны или серьезны эти предложения», — сказал Фернандо. «НАСА продолжает говорить, что ему пришлось отменить проекты из-за бюджетных проблем, но с какой стати они выбрали такую важную миссию, чтобы начать эти сокращения?»

Похожие записи:

Гонка на темную сторону Луны «Это удивительно», — ученые проанализировали темную пыль с астероида Бенну возрастом 4,6 миллиарда лет Планета размером с Землю вращается вокруг небольшой звезды, продолжительность жизни которой в 100 раз превышает продолжительность жизни Солнца Ранним утром на некоторых огромных горах Марса был замечен иней Марсоход НАСА намекает на древнюю микробную жизнь на Марсе