Марсоход НАСА намекает на древнюю микробную жизнь на Марсе

Скала размером 3 на 2 фута, отмеченная серовато-белыми пятнами, может содержать окаменелые свидетельства существования микробов, возраст которых насчитывает миллионы лет.

Пятнистая, испещренная прожилками порода, найденная марсоходом НАСА на Марсе, содержит признаки, свидетельствующие о том, что миллиарды лет назад в ней могла существовать микробная жизнь.

Скала в форме наконечника стрелы, получившая название водопад Шайава, была обнаружена марсоходом НАСА Perseverance 21 июля, когда он двигался вдоль северного края долины Неретвы, древней речной долины, образованной водой, впадающей в кратер на красной планете.

Анализ породы размером 3 на 2 фута выявил признаки органического материала, интригующие пятна на поверхности, похожие на те, которые ассоциируются с окаменевшими микробами на Земле, и свидетельства того, что вода когда-то проходила сквозь породу, сообщило агентство.

Кен Фарли, научный сотрудник проекта из Калифорнийского технологического института, сказал, что водопад Шайава был «самой загадочной, сложной и потенциально важной горной породой, которую когда-либо исследовала Perseverance», хотя команда ясно дала понять, что эти особенности могли быть вызваны небиологическими процессами.

«С одной стороны, мы впервые обнаружили органический материал, характерные красочные пятна, указывающие на химические реакции, которые микроорганизмы могли бы использовать в качестве источника энергии, и явные доказательства того, что вода, необходимая для жизни, когда-то проходила сквозь породу», — сказал Фарли.

«С другой стороны, мы не смогли точно определить, как образовалась скала и в какой степени близлежащие скалы могли нагревать водопад Шайава и способствовать появлению этих особенностей».

В далеком прошлом Марс был более теплой и влажной планетой. Если там когда-либо развивалась жизнь, исследователи полагают, что в ее горных породах должны остаться следы в виде органического материала и, возможно, окаменелых остатков.

Сканирование породы Чейава-Фоллс с помощью прибора Perseverance показало, что она содержит органические соединения. Такие молекулы на основе углерода считаются строительными блоками жизни, но могут образовываться и в результате небиологических процессов.

По скале проходят крупные белые прожилки фосфата кальция. Между ними находятся полосы красноватого материала, вероятно, гематита, одного из соединений оксида железа, которое придает Марсу ржавый цвет. При ближайшем рассмотрении на полосах были обнаружены десятки мелких пятен, напоминающих леопардовые. Каждое из беловатых пятен окружено черным кольцом, содержащим железо и фосфат.

Дэвид Фланнери, астробиолог из Квинслендского технологического университета в Австралии и участник миссии, назвал эти пятна «большим сюрпризом», поскольку на Земле подобные особенности «часто ассоциируются с окаменелостями микробов».

Белые пятна могут образовываться на горных породах в результате химических реакций с участием гематита, в результате которых образуются железо и фосфат, а также энергия, за счет которой могли бы жить микробы. Несмотря на интригующие особенности, пока не обнаружено ничего похожего на настоящий окаменелый микроб.

Исследователи отчаянно пытаются заполучить образцы для более тщательного исследования, но планы НАСА по возвращению марсианских пород на Землю столкнулись с трудностями.

Миссия агентства по возвращению образцов с Марса превысила бюджет в 11 миллиардов долларов (8,5 миллиарда фунтов стерлингов) и сильно затянулась, и до 2040 года не предвидится никаких перспектив возвращения образцов с Марса. НАСА ищет компании, которые могли бы вернуть образцы с Марса раньше и с меньшими затратами.

«Вот в чем суть возвращения образцов с Марса. Мы никогда раньше не видели ничего подобного с Марса, ни в наших коллекциях марсианских метеоритов, ни в Mars Science Laboratory, ни на других аппаратах», — сказал профессор Джон Бриджес, ученый, участвующий в миссии НАСА Mars Science Laboratory в Университете Лестера.

«Реальность такова, что нам нужно доставить эти образцы обратно на Землю, чтобы провести детальную электронную микроскопию и изотопный анализ, чтобы проверить, образовались ли они под воздействием древних микроорганизмов или абиотически», — сказал Бриджес.

Профессор Чарльз Кокелл, астробиолог из Эдинбургского университета, сказал: «Хотя эти особенности не дают однозначных свидетельств существования жизни, они подтверждают, что Марс был очень динамичной планетой со всеми необходимыми для жизни компонентами, включая органический углерод. Нам нужно привезти образцы или, на мой взгляд, еще лучше, отправить людей, чтобы выяснить, видим ли мы признаки жизни».

Профессор Моника Грейди, специалист по планетологии и космонавтике из Открытого университета, сказала: «Это действительно удивительно выглядящий камень. При одном взгляде на него у меня слюнки текут. Сочетание различных типов минералов, расположенных таким образом, напоминает мне некоторые текстуры, обнаруженные в древних земных породах, где сохранились следы роющих червей. Разумеется, я не утверждаю, что на Марсе были роющие черви, но мне не терпится увидеть, что еще Perseverance откроет в этой части своих исследований».

Похожие записи:

Как телескоп Джеймса Уэбба «настроен на поиск странных и причудливых миров» Планета размером с Землю вращается вокруг небольшой звезды, продолжительность жизни которой в 100 раз превышает продолжительность жизни Солнца Почему инопланетяне не вступили с нами в контакт? Первые панорамы Марса с огромным разрешением, а также тысячи свежих фотоснимков с Perseverance На Уране больше газа, чем мы думали!