НАСА соревнуется с Россией, Китаем и Европой за то, чтобы первыми высадиться в южном полушарии, где есть миллиарды галлонов воды, которые могли бы вывести освоение космоса на новый уровень.

НАСА и Европейское космическое агентство стремятся высадиться на ранее неисследованное южное полушарие Луны в поисках воды.
В современной космической гонке поиск воды на Луне может сократить расходы на космические полеты, обеспечив гидратацию, кислород и столь необходимое топливо для ракет.
НАСА надеется создать постоянное и устойчивое присутствие на южном полюсе Луны, а космическая станция Lunar Gateway будет служить стартовой площадкой между Землей и Луной.
НАСА планирует запустить космическую миссию позднее в этом году и планирует совершить посадку в районе южного полюса Луны к 2026 году. Европейское космическое агентство планирует запустить свою ракету Airline 6 на Луну в середине 2024 года.
Россия, Китай, Индия и Япония также планируют отправить астронавтов в южную часть Луны в 2026 году.
Когда астронавты высадились на Луну в 1969 году в стремлении разгромить Советский Союз во время холодной войны, ничто не указывало на то, что на Луне хранятся миллиарды галлонов воды. Но в 2009 году НАСА сделало поразительное открытие, что на Луне может быть вода, после того как оно намеренно запустило ракету в один из кратеров на Луне, выпустив шлейф вещества, называемого гидроксилом, который является основным индикатором наличия воды.
Астрономы пропустили явные признаки наличия воды, потому что экипажи исторически высаживались на экваторе Луны, где дневная температура достигает 120 градусов по Цельсию (248 градусов по Фаренгейту), но температура на северном и южном полюсах опускается до -230 градусов по Цельсию (-382 градуса по Фаренгейту), что достаточно низко для того, чтобы молекулы воды образовывали лед в течение миллиардов лет.
Возможность наличия воды на поверхности Луны может оказаться невероятно полезной для долгосрочных планов по созданию человеческого присутствия на Луне. НАСА намерено в конечном итоге построить космическую станцию Lunar Gateway, которая может служить стартовой площадкой для полетов астронавтов на Землю и обратно.
Если на Луне есть вода, она могла бы обеспечить астронавтов ценными ресурсами, такими как получение кислорода путем расщепления молекул H2O, которые также могут быть использованы в качестве ракетного топлива. Вода также могла бы обеспечить астронавтов столь необходимой гидратацией, эффективно сократив расходы на исследование Луны — в настоящее время транспортировка одного литра воды с Земли на Луну обходится в 1,2 миллиона долларов.
Если НАСА добьется успеха в отправке астронавтов на южный полюс Луны в этом году, США вновь опередят другие страны, включая Японию и Индию, которые планируют запустить совместную миссию в 2026 году. Сообщается, что Китай планирует высадиться в южной части Луны в том же году и намерен построить исследовательскую станцию на ее поверхности к 2030 году.
Все эти планы являются дополнением к тому, что НАСА планирует второй запуск своего лунного модуля под названием «Одиссей» на ракете SpaceX Falcon 9 всего через месяц после неудачного запуска.
Если вторая попытка окажется успешной, это будет первая за более чем пять десятилетий посадка американской ракеты на Луну.
Ракета Falcon 9 достигнет орбиты в 380 000 км (236 100 миль) вокруг Земли, и, оказавшись на орбите, «Одиссей» отделится от ракеты и начнет свое путешествие к южной поверхности Луны. НАСА ожидает, что «Одиссей» будет путешествовать в космосе в течение недели, а приземление запланировано на 22 февраля.
8 января попытка запуска «Сапсана» провалилась после того, как всего через несколько часов после запуска у него произошла утечка топлива, и он сгорел в атмосфере 10 дней спустя, когда падал обратно к Земле. Стивен Алтемус, генеральный директор Intuitive Machines, которая построила лунный посадочный модуль, считает, что вероятность успешной посадки Odysseus на Луну составляет около 80 процентов.
«Это вовсе не разовая операция», — сказал Альтемус изданию. «Мы разработали лунную программу с целью регулярных полетов на Луну».