Коммерческая миссия «Сапсан» направлена на доставку научного оборудования НАСА на Луну вместе с памятными вещами и прахом создателя «Звездного пути»

На мысе Канаверал во Флориде ведутся последние приготовления к важной миссии по отправке американского посадочного модуля на Луну — достижению, невиданному более чем за 50 лет с момента завершения проекта «Аполлон».

Если не считать сбоев в последнюю минуту, миссия Peregrine mission one, названная в честь самого быстрого животного на Земле, взмоет в небо в понедельник, 8 января 2024 года, в 7.18 утра по британскому времени. После витка вокруг планеты он направится к Луне и выйдет на лунную орбиту перед попыткой посадки вскоре после восхода солнца по местному времени 23 февраля.

Даже в мире космических исследований миссия считается рискованной. Хотя у НАСА есть приборы на борту роботизированного спускаемого аппарата, это коммерческая операция. Ни одна частная компания никогда не добивалась мягкой посадки на Луну или любое другое небесное тело.

«Успех зависит от многого», — сказал Джон Торнтон, исполнительный директор Astrobotic, питтсбургской фирмы, возглавляющей миссию. «Это смесь эмоций. Это вызывает трепет и волнение, но я также немного напуган, потому что многое поставлено на карту».

Нервов добавляет тот факт, что ракета Vulcan, на которой смонтирован аппарат, никогда раньше не летала, хотя ее производитель, United Launch Alliance, обеспечил 100%-ный успех полета с ракетами-предшественниками.

«Перегрин» — первая миссия, осуществленная в рамках инициативы НАСА по коммерческому обслуживанию полезной нагрузки на Луну (CLPS), новой схемы, в рамках которой космическое агентство платит частным компаниям за доставку научного оборудования на Луну. «Перегрин» перевозит пять полезных грузов НАСА и 15 других. Один из них, марсоход размером с обувную коробку из Университета Карнеги-Меллон, должен стать первым американским роботом, совершившим облет Луны.

«Вся эта задача непростая», — сказал Крис Калберт, руководитель программы CLPS в Космическом центре имени Джонсона НАСА. «Высадка на Луну чрезвычайно сложна. Мы признаем, что успех не может быть гарантирован».

Не вся полезная нагрузка носит научный характер: в комплекте идет копия Википедии, физическая монета, загруженная одним биткоином, и «лунные ящики» DHL с сувенирами, начиная от романов и фотографий и заканчивая небольшим куском горы Эверест. Также на борту, любезно предоставленные космическими мемориальными фирмами Elysium Space и Celestis, находятся кремированные человеческие останки и ДНК, некоторые из которых принадлежат Джину Родденберри, создателю «Звездного пути».

Последняя полезная нагрузка вызвала разногласия. В письме в НАСА Буу Нюгрен, президент племени навахо, подчеркнул, что Луна является священной для многих культур коренных народов, и сказал, что размещение материала «равносильно осквернению». В ответ Калберт подчеркнул, что «Перегрин» был коммерческой миссией и что НАСА не в состоянии указывать Astrobotic, на чем они могут летать, а на чем нет.

Перегрин направляется к древнему лавовому потоку под названием Sinus Viscositatis, или залив липкости, названному так потому, что образования предполагают, что лава имела необычную консистенцию. Если все пойдет хорошо, приборы «Перегрина» измерят уровни радиации, поверхностный и подповерхностный водяной лед, магнитное поле и чрезвычайно тонкий слой газа, называемый экзосферой. Ожидается, что полученные данные помогут минимизировать риски и использовать природные ресурсы Луны, когда люди вернутся на ее поверхность.

«Конечно, это высокий риск, но мы знали это, когда ввязывались в эту игру», — сказал Симеон Барбер, старший научный сотрудник Открытого университета и ведущий британский соавтор масс-спектрометра Peregrine с ионной ловушкой, или PITMS instrument, мини-масс-спектрометра, который будет обнюхивать молекулы, когда они подпрыгивают на поверхности Луны.

PITMS проанализирует состав лунной экзосферы и проследит за тем, как он меняется в течение примерно восьми земных дней, в течение которых будет работать спускаемый аппарат. Исследователи надеются увидеть влияние естественных циклов, таких как колебания температуры от 100°C до -100°C, и собственной деятельности посадочного модуля.

«Перегрин» — лишь первый в серии посадочных аппаратов, предназначенных для полета на Луну по схеме CLPS. Следующий, построенный хьюстонской компанией Intuitive Machines, должен быть запущен в середине февраля. Он полетит более прямым маршрутом к Луне и, возможно, даже приземлится раньше «Перегрина».

В то время как многие ученые приветствуют всплеск коммерческого интереса к Луне, некоторые призывают к заключению соглашений о защите объектов, представляющих особый интерес, таких как потенциальные будущие базы для лунных телескопов или детекторов гравитационных волн. «Люди должны задуматься об этом сейчас», — сказала профессор Кэтрин Джой из Манчестерского университета, член научной команды Prospect, которая будет использовать прибор для бурения и отбора проб в будущей миссии CLPS для оценки ресурсов на Луне.

«Нам еще далеко до космической добычи полезных ископаемых, но компании делают эти первые шаги, чтобы понять, куда бы вы пошли и какую технологию внедрили. Нам нужно подумать о нормативно-правовой базе, прежде чем события начнут развиваться слишком быстро».

Похожие записи:

Названы причины, почему США не отправят человека на Луну до 2025 года Нервы накаляются по мере того, как индийская лунная миссия готовится совершить первую успешную посадку на южном полюсе НАСА передает управление, поскольку новая эра лунных миссий готовится к старту Воды в лунном грунте не так много, как ожидалось – исследование «Адитья-L1»: Индийская солнечная миссия достигает солнечной орбиты