«Перегрин» — первый в серии с участием частных космических аппаратов, поскольку назревает конфликт между научными и коммерческими лунными интересами.

Для стороннего наблюдателя приготовления, проводимые на мысе Канаверал во Флориде, указывают не более чем на обычный запуск очередного космического корабля к последнему пункту назначения в Солнечной системе.

Но запуск миссии, запланированный на канун Рождества, знаменует собой поворотный момент в освоении космоса. Вместо того, чтобы руководить шоу, НАСА передает управление: оно заплатило частной компании Astrobotic за разработку космического корабля и управление его запуском и посадкой.

Если не возникнет проблем в последнюю минуту, миссия «Сапсан-1», названная в честь самого быстрого животного на Земле, стартует в 6.50 утра по британскому времени и отправится в недельное путешествие к Луне. Он отправится в космос во время первого полета новой ракеты «Вулкан» и станет первым американским спускаемым аппаратом, отправленным на Луну более чем за полвека.

Эта миссия является первой в серии частных космических аппаратов, направляющихся к Луне в ближайшие несколько лет. В рамках инициативы НАСА по коммерческому обслуживанию лунной полезной нагрузки (CLPS) агентство финансирует фирмы для создания космических аппаратов и доставки грузов – наряду с полезной нагрузкой от других платящих организаций – к различным объектам на поверхности Луны.

Это позволит доставить оборудование на Луну до того, как астронавты вернутся туда позже в этом десятилетии. Имея это в виду, миссия «Перегрин» доставит пять полезных грузов НАСА для измерения радиации, поверхностных и подповерхностных вод, а также тонкого слоя лунного газа, называемого экзосферой.

Среди 15 других полезных грузов «Перегрин» — японская капсула лунной мечты с посланиями от более чем 80 000 детей, один биткоин с Сейшельских островов и кремированные человеческие останки, любезно предоставленные лунным мемориалом Elysium Space.

Но эта новая эра полетов на Луну встревожила некоторых ученых. Будущие спускаемые аппараты нацелены на бурение в поисках льда и других материалов, потенциально железа и редкоземельных элементов, которые представляют интерес для горнодобывающих компаний.

И в этом заключается конфликт. Хотя ученые в целом с энтузиазмом относятся к лунной армаде, у них другие планы относительно поверхности Луны. Они хотят, чтобы радиотелескопы находились на обратной стороне Луны, потому что она защищена от электромагнитного шума Земли. Им нужны инфракрасные телескопы в лунных кратерах, которые скрыты от согревающих лучей солнца. Есть даже надежды построить детекторы гравитационных волн на поверхности Луны.

«На Луне существуют все эти законные виды деятельности, которые совершенно несовместимы друг с другом», — сказал Ричард Грин, астроном из Университета Аризоны. «Добыча полезных ископаемых совершенно несовместима с наличием нетронутого научного объекта, и точно так же, если вы приземляетесь и взлетаете, это приводит к появлению большого количества мусора».

Помимо строительства обсерваторий на Луне, ученые хотят изучить нетронутый лунный лед и другие материалы до того, как они будут потревожены или загрязнены. Возможно, в нем содержатся секреты того, как летучие и органические соединения достигли Земли, и показано, как космическая радиация может стимулировать реакции, важные для жизни.

Проблема в том, что никто не координирует планы. И по мере того, как все больше посадочных аппаратов приземляется и все больше компаний инвестируют, будет все труднее внедрять справедливый и заслуживающий доверия процесс, при котором все страны и все секторы смогут добиваться своих целей, не мешая другим.

В конце ноября Грин возглавил первую рабочую группу Международного астрономического союза по астрономии с Луны. Он связывается с командами по всему миру, чтобы определить лунные объекты, представляющие особый научный интерес, где условия выглядят подходящими для будущих телескопов или детекторов гравитационных волн.

Одна из идей состоит в том, чтобы обозначить некоторые кратеры на южном полюсе Луны как объекты, представляющие особый научный интерес, сохранив их для исследований. Кроуфорд выступает за этот шаг и выступает за то, чтобы весь северный полюс Луны был объявлен закрытым для всех до тех пор, пока не станет ясен масштаб загрязнения, вызванного операциями на юге.

У нас не так много времени, говорит Грин. «Это последняя космическая гонка», — сказал он. «Прямо сейчас мы находимся на том этапе, когда люди все еще устанавливают свои возможности. Но как только на Луне появятся прототипы и люди снова ступят на землю, все пойдет довольно быстро. Есть большие коммерческие интересы».

Похожие записи:

Реальная летающая тарелка — для чего она создана учёными и инженерами Нервы накаляются по мере того, как индийская лунная миссия готовится совершить первую успешную посадку на южном полюсе Японские учёные рассказали о городах на Луне Исследователи говорят, что Луна может быть «на 40 миллионов лет старше», чем считалось ранее Согласно исследованию, сгустки вблизи ядра Земли являются остатками столкновения с другой планетой