Инженеры потратили месяцы, работая над восстановлением связи с самым удаленным космическим аппаратом Земли, сообщает космическое агентство.

Самый удаленный космический аппарат Земли, «Вояджер-1», снова начал нормально взаимодействовать с НАСА после того, как инженеры в течение нескольких месяцев удаленно ремонтировали 46-летний зонд.
Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL), которая производит и эксплуатирует роботизированный космический аппарат агентства, заявила в декабре, что зонд, находящийся на расстоянии более 15 миллиардов миль (24 миллиарда километров), отправлял на Землю непонятный код.
В обновлении, опубликованном в понедельник, JPL объявила, что команде миссии удалось «после некоторых изобретательных поисков» получить полезные данные о работоспособности и состоянии инженерных систем «Вояджера-1». «Следующий шаг — дать возможность космическому аппарату снова начать передавать научные данные», — сказали в JPL. Несмотря на неисправность, «Вояджер-1» все это время работал нормально.
Запущенный в 1977 году, «Вояджер-1» был спроектирован с основной целью — провести тщательные исследования Юпитера и Сатурна в течение пятилетней миссии. Однако его полет продолжался, и сейчас срок эксплуатации космического аппарата приближается к полувековому.
«Вояджер-1» вышел в межзвездное пространство в августе 2012 года, став первым объектом, созданным человеком, который покинул пределы Солнечной системы. В настоящее время он движется со скоростью 37 800 миль в час (60 821 км/ч).
Недавняя проблема была связана с одним из трех бортовых компьютеров космического корабля, которые отвечают за обработку научных и инженерных данных перед их отправкой на Землю. Не имея возможности починить сломанный чип, команда JPL решила перенести поврежденный код в другое место, что было непростой задачей, учитывая старую технологию.
Компьютеры на «Вояджере–1» и его родственном зонде «Вояджер-2» имеют в общей сложности менее 70 килобайт памяти, что эквивалентно компьютерному изображению с низким разрешением. Для записи данных они используют старомодную цифровую ленту.
Сообщение было передано с Земли 18 апреля, но потребовалось два дня, чтобы оценить, было ли оно успешным, поскольку радиосигналу требуется около 22 с половиной часов, чтобы достичь «Вояджера-1», и еще 22 с половиной часа, чтобы получить ответ на Землю. «Когда 20 апреля летная группа миссии получила ответ от космического аппарата, они увидели, что модификация сработала», — сказали в JPL.
Вместе со своим объявлением JPL опубликовала фотографию, на которой члены летной команды «Вояджера» радостно аплодируют в конференц-зале после того, как снова получили полезные данные, а на столе перед ними лежат ноутбуки, записные книжки и пончики.
Канадский астронавт в отставке Крис Хэдфилд, который совершил два полета на шаттле «Спейс шаттл» и был командиром Международной космической станции, сравнил миссию JPL с техобслуживанием старинного автомобиля на дальних расстояниях.
«Представьте, что в вашем аппарате 1977 года выпуска отказал компьютерный чип. А теперь представьте, что он находится в межзвездном пространстве, на расстоянии 15 миллиардов миль», — написал Хэдфилд. «Зонд НАСА «Вояджер» только что починила команда блестящих программистов-механиков».
«Вояджеры-1» и «Вояджер-2» сделали множество научных открытий, в том числе сделали подробные снимки Сатурна и показали, что у Юпитера также есть кольца, а также активный вулканизм на одном из его спутников, Ио. Позже зонды обнаружили 23 новых спутника вокруг внешних планет.
Поскольку их траектория проходит так далеко от Солнца, зонды «Вояджер» не могут использовать солнечные батареи, вместо этого они преобразуют тепло, получаемое в результате естественного радиоактивного распада плутония, в электричество для питания систем космического аппарата.
НАСА надеется продолжить сбор данных с двух космических аппаратов «Вояджер» еще в течение нескольких лет, но инженеры ожидают, что примерно через десять лет зонды окажутся слишком далеко друг от друга, чтобы поддерживать связь, в зависимости от того, сколько энергии они смогут генерировать. «Вояджер-2» немного отстает от своего близнеца и движется немного медленнее.
Примерно через 40 000 лет зонды пройдут относительно близко, по астрономическим меркам, к двум звездам. «Вояджер-1» пройдет на расстоянии 1,7 световых лет от звезды в созвездии Малой Медведицы, в то время как «Вояджер-2» пройдет на таком же расстоянии от звезды Росс 248 в созвездии Андромеды.