Технологические компании видят большие преимущества в производстве лекарств, сборе стволовых клеток и выращивании кристаллов в «внеземных» условиях.
До сих пор публичными лицами новой космической гонки были миллиардеры вроде Джеффа Безоса и Ричарда Брэнсона, катающиеся на ракетах и переживающие, возможно, самый дорогостоящий кризис среднего возраста за всю историю. Но за кулисами более серьезно задумывается о первых неземных производственных линиях.
Для некоторых стартапов наиболее актуальными вопросами в сфере производства прямо сейчас являются: как вы создаете компьютерные компоненты, собираете стволовые клетки или производите фармацевтические препараты, находясь в космосе?
Группа основателей говорит, что это уже происходит, по крайней мере, на исследовательском уровне. НАСА выделило грант в размере 2 миллионов долларов ученым, которые хотят выяснить, могут ли условия невесомости помочь в создании новых методов лечения стволовыми клетками и генами. Оборонная компания заключила партнерство со стартапом, целью которого является производство полупроводников в космосе. По словам одного эксперта, к концу этого десятилетия мы будем использовать предметы, содержащие какой-либо элемент, созданный вне Земли.
Исследователи утверждают, что определенные условия в космосе, включая отсутствие гравитации, низкие температуры и почти идеальный вакуум, означают, что определенные ингредиенты, такие как кристаллы, могут быть изготовлены с лучшим качеством, чем на Земле.
«Космос — гораздо лучшее место для осуществления практически любого промышленного процесса», — сказал Джошуа Вестерн, генеральный директор Space Forge, производителя космической техники, базирующегося в Уэльсе. «Мы живем на планете, где на нас давит сила тяжести. Мы создали духовки, холодильники и вакуумный насос, чтобы помочь производить продукты на земле, но если вы отправитесь в космос, вы получите эти преимущества бесплатно».
Фармацевтические компании делают ставку на то, что новые лекарства можно будет производить в космосе. Компания Merck работает с Международной космической станцией (МКС) над производством белков в условиях невесомости. Астронавты, проводящие эксперименты для фармацевтического гиганта, обнаружили, что кристаллы, выращенные для производства его онкологического препарата, меньше и более однородны, чем те, что выращиваются на земле.
Исследователи из Bristol Myers Squibb заявили, что они тестируют, как использовать ресурсы, созданные за пределами планеты, чтобы облегчить хранение лекарств. Роберт Гармиз, заместитель директора по материаловедению и инженерии BMS, рассказал, что компания «участвует в ряде различных терапевтических областей», таких как иммунология, фиброз, сердечно-сосудистые заболевания и неврология.
В июле калифорнийский стартап Varda Space Industries запустил капсулу на орбиту Земли. Предполагалось, что это будет «фабрика космических лекарств», которая автономно выращивала кристаллы препарата ритонавир, противовирусного препарата, используемого для лечения ВИЧ.
Как сообщает Tech Crunch, как раз в тот момент, когда капсула должна была приземлиться на авиабазе в Юте, Федеральное управление гражданской авиации и военно-воздушные силы США отклонили просьбу Варды вернуться на землю.
В заявлении пресс-секретаря FAA говорится, что Varda не получила лицензию на повторный въезд, прежде чем запустить свой аппарат в космос.
Однако это только начало. В 2031 году МКС будет выведена из эксплуатации и утоплена на дне Тихого океана. После этого НАСА вместо этого будет арендовать места на коммерческих космических аппаратах. Агентство утверждает, что этот шаг позволит сэкономить 1,3 миллиарда долларов только в 2031 году.
Сита Сонти — генеральный директор Space Tango, компании, которая сотрудничает с МКС в предоставлении оборудования для поддержки исследований, разработок и производства в условиях микрогравитации. Она говорит, что по мере того, как будет появляться все больше частных шаттлов, спрос на производство на орбите будет увеличиваться.
«Представьте, что сейчас есть один офисный парк, где исторически выполнялись все работы и исследования», — сказала она. «После 2030 года их может быть четыре или пять. Это дает нам возможность использовать исследования и разработки в условиях микрогравитации и выполнять их в большем масштабе на орбите».
Компании, производящие продукцию за пределами планеты, говорят, что к концу десятилетия количество продуктов, производимых в космосе, увеличится, поскольку им больше не нужно будет проходить исключительно через МКС, чтобы попасть в космос. Чем больше частных шаттлов в космосе, тем больше возможностей для внеземных фабрик.
Люди могут воспроизвести некоторые космические условия на земле – у НАСА есть собственный исследовательский центр в условиях невесомости в Кливленде, штат Огайо. Но строительство такой инфраструктуры стоит больших денег.
Алексей Хворостов
