Модель, используемая исследователями в Южной Корее, предполагает, что ранние перья, возможно, помогали таким существам, как каудиптерикс, выслеживать добычу.

Проблема заключается в том, что мало что можно сделать по окаменелым костям животных, вымерших миллионы лет назад.

Однако для исследователей из Южной Кореи отсутствие каких-либо живых существ, за которыми можно было наблюдать, было всего лишь еще одной проблемой, которую необходимо было преодолеть.

Робоптерикс, робот, который напоминает – если прищуриться и не обращать внимания на колеса – доисторического всеядного каудиптерикса, размером с павлина и с веерохвостым хвостом.

Ученые построили машину, чтобы проверить свои идеи о происхождении крыльев и хвостов птиц. До первого полета пернатых у некоторых динозавров развились оперенные предплечья и хвосты, но они были слишком слабыми, чтобы животные могли подниматься в воздух. Что двигало их эволюцией, все еще остается предметом споров.

Эксперты по динозаврам предложили всевозможные преимущества для маленьких «протокрылий». Они могли работать как сетки от насекомых, предотвращать побег добычи, позволять совершать длительные прыжки и скольжение, а также помогать согревать животное и его новорожденное потомство.

Альтернативная гипотеза заключается в том, что динозавры использовали свои пернатые придатки в угрожающих позах, чтобы выманивать насекомых и другую добычу из их укрытий. Эта стратегия «выманить и преследовать», предложенная южнокорейской командой, сегодня с большим эффектом используется у северной птицы-пересмешницы и большого родраннера.

Чтобы проверить свою догадку, ученые посадили робоптерикса перед ничего не подозревающими кузнечиками и заставили его выполнять различные движения крыльями и хвостом. Они были разработаны, чтобы имитировать действия, которые каудиптерикс, возможно, совершал около 124 миллионов лет назад в раннем мелу.

«Мы всегда очень осторожно и медленно размещали робота рядом с кузнечиком, не заставляя его убегать», — сказал профессор Петр Яблонски, эколог-бихевиорист из команды Сеульского национального университета.

В научных отчетах исследователи описывают, как кузнечики с большей вероятностью убегали, когда Робоптерикс расправлял крылья, чем когда он этого не делал. В наиболее эффективных демонстрациях робот отбрасывал их назад, а затем пикировал вниз и вперед. Насекомые убегали чаще, когда исследователи добавили белые пятна к черным крыльям, и когда Робоптерикс добавил большие хвостовые перья на дисплей, пишут они.

Некоторые кузнечики неизбежно отпрыгивали при приближении робоптерикса, но многие замирали или прятались за стеблем растения и меняли свое положение, готовясь к побегу. «В такой ситуации они довольно хорошо замаскированы, и их не так легко обнаружить, как во время внезапного прыжка», — сказал Яблонски.

Исследователи подозревают, что показательные выступления запускают древнюю схему побега, которая встроена в мозг насекомого. Защитный механизм заставляет кузнечика бежать, но, оказавшись на открытом пространстве, у него больше шансов стать обедом хищника. Они предполагают, что если некоторые пернатые динозавры действительно охотились таким образом, то такое поведение могло привести к эволюции более крупных и жестких перьев.

Однако других ученых, возможно, потребуется убедить. Яблонски сказал, что команда столкнулась с «многочисленными отказами» от 11 журналов, прежде чем исследование было рассмотрено и принято для научных отчетов.

«Я не так уверен в этой идее», — сказал Майкл Бентон, профессор палеонтологии позвоночных в Университете Бристоля. «Они правы в том, что маховые перья возникли у динозавров, когда у них были только крошечные крылья, которые были слишком малы для полета с помощью двигателя. Однако эти пенообразные перья очень хорошо приспособлены для создания цельной поверхности крыльев, и первые пернатые динозавры, возможно, использовали их для перелета с места на место».

«Люди часто говорят, что «половина крыла бесполезна», но на самом деле половина крыла — это то, что есть у многих современных планирующих ящериц и млекопитающих, и это отличная адаптация для полета без двигателя или скольжения».

Похожие записи:

НАСА передает управление, поскольку новая эра лунных миссий готовится к старту НАСА отправило видео кота в глубокий космос Напечатанный на 3D-принтере чип, показывающий реакцию организма на лекарства, может избавить от необходимости проведения тестов на животных Первый американский лунный модуль со времен «Аполлона» готовится к старту Экспериментальное использование печени свиньи для внешней фильтрации крови дает надежду пациентам