Открытие древних русел рек указывает на то, что Марс был более влажным, чем считалось ранее

Учёные обнаружили следы рек протяжённостью более 16 000 км в районе, где, как многие полагали, «не было никаких свидетельств наличия воды».

В изрытой кратерами южной возвышенности Марса найдены тысячи километров древних речных долин. Это открытие позволяет предположить, что в прошлом Красная планета была значительно более влажной, чем предполагали исследователи.

С помощью высокодетализированных снимков, сделанных орбитальными аппаратами, специалисты выявили геологические следы почти 10 000 миль (16 000 км) древних водных потоков, возраст которых превышает 3 миллиарда лет.

Некоторые из этих русел относительно короткие, тогда другие образуют разветвлённые сети, простирающиеся на сотни километров. По мнению учёных, эти реки, вероятно, подпитывались регулярными дождями или снегопадами в данном регионе.

«Вода на Марсе обнаруживалась и раньше, но самое интересное здесь то, что это зона, где долгое время считалось, будто никаких следов воды нет», — отметил Адам Лозекут, аспирант Открытого университета. «Мы выяснили, что вода здесь действительно была, причём в большом количестве», — добавил он. «Единственным источником, способным поддерживать такие обширные речные системы, могли быть только осадки — дождь или снег».

Самые впечатляющие свидетельства существования воды на Марсе — это гигантские сети долин и каньонов, которые, как считается, были сформированы потоками воды. Однако в некоторых областях планеты долины почти отсутствуют, что заставляло учёных сомневаться в том, насколько влажными эти регионы были в прошлом.

Особый интерес представляет область Ноачис Терра (Земля Ноя) — один из древнейших ландшафтов Марса. Компьютерные модели климата древнего Марса предсказывали, что здесь должны были выпадать обильные осадки, которые, стекая, формировали рельеф.

Но поскольку прямых доказательств существования рек не находили, Лозекут и его коллеги детально изучили снимки высокого разрешения, полученные с приборов Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и Mars Global Surveyor. Эти изображения охватывают почти 4 миллиона квадратных миль южного нагорья Марса — территорию, превышающую по площади Австралию.

На снимках обнаружились меандрирующие гряды (так называемые инвертированные русла) — образования, возникающие, когда осадочные отложения древних рек со временем твердеют, а затем обнажаются из-за эрозии более мягких окружающих пород. Ширина некоторых из них достигает более 1,5 км.

«Мы нашли множество небольших фрагментов таких гряд, обычно их ширина составляет пару сотен метров, а длина — около 3,5 км. Но есть и гораздо более крупные», — пояснил Лозекут.

На одном из снимков MRO чётко видны извилистые притоки и участки, где древние речные берега были размыты. Две реки впадают в кратер, заполняя его, а затем прорываются с противоположной стороны.

Эти данные, представленные на национальной встрече Королевского астрономического общества в Дареме, свидетельствуют о том, что 3,7 миллиарда лет назад в Ноачис Терра существовала стабильная водная система.

В далёком прошлом Марс обладал обширными водоёмами, но после ослабления магнитного поля солнечный ветер разрушил атмосферу, и вода испарилась в космос. Однако часть её, возможно, сохранилась. В апреле международная группа исследователей сообщила, что глубоко под поверхностью Марса может скрываться огромный резервуар воды — помимо уже известных полярных шапок.

Это открытие меняет представление о климатической истории Красной планеты и повышает вероятность того, что в древности на Марсе могли существовать условия, подходящие для жизни.

Похожие записи:

Ранним утром на некоторых огромных горах Марса был замечен иней Анализ атмосферы показывает, что на Венере никогда не было жизни, подобной земной, говорят ученые На Марсе когда-то был океан с песчаными пляжами Почему инопланетяне не вступили с нами в контакт? Марсоход НАСА намекает на древнюю микробную жизнь на Марсе