Астероид Бенну принёс «сахарное» послание: NASA обнаружило ключевые для жизни вещества в далёком космосе

Происхождение жизни на Земле остаётся одной из величайших научных загадок. Исследователи NASA, возможно, приблизились к её разгадке, обнаружив фундаментальные сахара в образцах с древнего астероида Бенну, находящегося в 320 миллионах километров от нашей планеты.

В доставленных на Землю образцах был идентифицирован рибозу — пятиуглеродный сахар, а также глюкозу, относящуюся к шестиуглеродным сахарам. Это первый случай обнаружения рибозы в веществе внеземного происхождения, что стало знаковым открытием для астробиологии.

Международная группа учёных под руководством специалистов из Университета Тохоку (Япония) подчёркивает: находка не является свидетельством существования инопланетной жизни. Вместо этого она проливает свет на возможные пути её возникновения на Земле. «Обнаружение этих сахаров вместе с аминокислотами, нуклеобазами и карбоновыми кислотами в образцах Бенну показывает, что строительные блоки биологических молекул были широко распространены в Солнечной системе», — пояснили исследователи.

Астероид Бенну представляет собой каменистое тело диаметром около 500 метров, сформировавшееся примерно 4,6 миллиарда лет назад. Каждые шесть лет он сближается с Землёй, приближаясь на расстояние около 300 тысяч километров. Воспользовавшись одним из таких сближений, автоматическая станция OSIRIS–REx в 2020 году взяла пробу грунта с его поверхности и успешно доставила капсулу с образцами на Землю 24 сентября 2023 года.

С тех пор учёные тщательно изучают доставленный материал, чтобы реконструировать условия ранней Солнечной системы. В рамках нового исследования команда стремилась выяснить, содержатся ли в астероиде молекулярные предшественники жизни. На Земле сахара дезоксирибоза и рибоза являются ключевыми компонентами ДНК и РНК соответственно — молекул, хранящих и реализующих генетическую информацию.

«Все пять нуклеобаз, используемых для построения как ДНК, так и РНК, вместе с фосфатами, уже были ранее обнаружены в образцах с Бенну, — отмечает руководитель исследования доктор Ёсихоро Фурукава. — Новое открытие рибозы означает, что теперь в наличии все компоненты для формирования молекулы РНК».

Рибоза уже фиксировалась в составе двух метеоритов, найденных на Земле. Однако критическое отличие образцов с Бенну заключается в отсутствии дезоксирибозы — основы ДНК. «Если Бенну репрезентативен, это означает, что рибоза могла быть более распространена, чем дезоксирибоза, в среде ранней Солнечной системы», — предполагают авторы работы.

Полученные данные косвенно поддерживают гипотезу «мира РНК», согласно которой первые формы жизни использовали РНК в качестве основной молекулы для хранения информации и катализа биохимических реакций. «Современная жизнь основана на сложной системе, организованной тремя типами биополимеров: ДНК, РНК и белками. Однако ранняя жизнь могла быть гораздо проще», — объясняет доктор Фурукава.

Отдельным значимым открытием стало первое обнаружение глюкозы на внеземном объекте, указывающее на наличие в протосолнечной системе ключевого источника энергии для биологических процессов.

Парадоксально, но Бенну, несущий подсказки о зарождении жизни, также представляет для неё угрозу. Согласно расчётам, существует вероятность примерно 1 к 2700, что этот астероид столкнётся с Землёй в сентябре 2182 года.

Похожие записи:

Жидкая вода на Марсе: новое исследование опровергает прежние ограничения Почему инопланетяне не вступили с нами в контакт? Марсоход НАСА намекает на древнюю микробную жизнь на Марсе Ученые критикуют «неоправданный» отказ НАСА от лунохода Viper стоимостью 450 миллионов долларов Ученые подтвердили: гигантский кратер под Северным морем образовался от удара астероида