Учёные из Кембриджа обнаружили возможные признаки внеземной жизни

Исследователи из Кембриджского университета, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST), представили самые убедительные на данный момент доказательства возможного существования биологической активности за пределами Солнечной системы. Они выявили следы органических соединений, которые на Земле производятся исключительно живыми организмами, сообщается на сайте университета.

Учёные изучили атмосферу экзопланеты K2-18b и обнаружили в ней следы диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) — веществ, которые на Земле вырабатываются в основном морским фитопланктоном. Исследователи подчеркнули, что пока преждевременно говорить о биологическом происхождении этих молекул, но признали, что это самое убедительное свидетельство возможной жизни вне Солнечной системы на сегодняшний день.

Наблюдения достигли уровня статистической значимости в три сигмы, что означает вероятность случайности всего 0,3%. Однако для научного признания открытия требуется уровень в пять сигм, или 0,00006%. По словам руководителя исследования, профессора Никку Мадхусудхана, для этого потребуется от 16 до 24 дополнительных часов наблюдений.

Экзопланета K2-18b находится на расстоянии 124 световых лет от Земли в созвездии Льва. Она в 8,6 раза массивнее и в 2,6 раза больше Земли. Планета вращается в так называемой обитаемой зоне своей звезды, и в её атмосфере уже были обнаружены углекислый газ и метан. Учёные смогли создать для этой планеты теоретическую модель океанического мира с атмосферой, богатой водородом, — потенциально пригодного для жизни.

Упоминание о наличии соединения DMS появилось ещё при первом анализе данных, но тогда сигнал был слабым. Это побудило учёных повторить исследование, используя другой прибор телескопа. В новом наблюдении был применён инфракрасный инструмент среднего диапазона MIRI, работающий на длинах волн от 6 до 12 микрон. Сигнал оказался значительно сильнее, что подтвердило выводы предыдущего анализа.

Спектральные особенности DMS и DMDS во многом совпадают, и различить их помогут дальнейшие исследования. При этом концентрация этих веществ на K2-18b в тысячи раз выше, чем на Земле: более десяти частей на миллион против одной части на миллиард. Такая высокая плотность может свидетельствовать как о наличии биологической жизни, так и о неизвестных химических процессах на этой планете.

Профессор Никку Мадхусудхан призвал не делать поспешных выводов. Он объяснил, что сначала необходимо исключить все альтернативные объяснения наличия этих соединений. Однако, если данные подтвердятся, это может стать переломным моментом в истории науки и даже началом новой эры — когда человечество впервые приблизилось к ответу на вопрос, одиноки ли мы во Вселенной.

Ранее исследование образцов астероида Бенну показало, что в Солнечной системе могли существовать условия, подходящие для зарождения жизни. Учёные обнаружили в привезённых с астероида образцах ключевые органические молекулы, а также следы солёной воды, которая могла служить средой для их взаимодействия.

В образцах с Бенну были найдены 11 минералов, включая кальцит и сильвинит. Эти соединения образуются при испарении воды, содержащей растворённые соли. Подобные процессы происходят и в других частях Солнечной системы — например, на карликовой планете Церера и спутнике Сатурна Энцеладе.

Похожие записи:

Как телескоп Джеймса Уэбба «настроен на поиск странных и причудливых миров» Планета размером с Землю вращается вокруг небольшой звезды, продолжительность жизни которой в 100 раз превышает продолжительность жизни Солнца Телескоп «Евклид» обнаружил блуждающие планеты, свободно плавающие в Млечном Пути Почему инопланетяне не вступили с нами в контакт? Анализ атмосферы показывает, что на Венере никогда не было жизни, подобной земной, говорят ученые