Тайная планета по соседству: Астрономы допускают существование «Планеты Игрек» в Солнечной системе

Казалось бы, на этот вопрос должен быть простой ответ: сколько планет в нашей Солнечной системе? После того как Плутон лишили статуса полноценной планеты, научное сообщество сошлось на цифре восемь.

Однако последние исследования заставляют усомниться в этом. Согласно новой гипотезе, на дальних рубежах нашей системы может скрываться неизвестный ранее мир.

Учёные из Принстонского университета предполагают существование так называемой «Планеты Игрек» — каменистого тела, сопоставимого по размеру с Землёй. Поводом для этой смелой теории стал странный наклон орбит у 50 объектов в Поясе Койпера — ледяном пространстве за Нептуном.

«Мы искали иные объяснения аномальному наклону, кроме присутствия планеты, но пришли к выводу, что без неё не обойтись», — поясняет ведущий автор работы, доктор Амир Сираж. — «Наше исследование — это не открытие новой планеты, а скорее обнаружение загадки, для которой планета является наиболее вероятным решением».

С тех пор как Плутон покинул список планет, астрономы, охотящиеся за девятой планетой, сосредоточили внимание на Поясе Койпера. Это скопление ледяных глыб, астероидов и карликовых планет — реликт эпохи формирования восьми известных нам планет. Любое небесное тело в этой зоне получает ничтожно мало солнечного света, что делает его практически невидимым для обычных телескопов.

Но учёные нашли косвенный метод: они изучают гравитационное влияние гипотетических планет на другие объекты Пояса Койпера. В 2016 году астрономы из Калтеха Майк Браун и Константин Батыгин выдвинули «гипотезу девятой планеты», предположив, что движение ряда объектов вызвано гигантской «Планетой Икс».

Доктор Сираж же считает, что у «Планеты Икс» может появиться конкурент — «Планета Игрек», расположенная гораздо ближе к нам. Если она существует, это каменистый мир массой между Землёй и Меркурием, что значительно меньше, чем у предполагаемой газовой «Планеты Икс». Орбита «Планеты Игрек» пролегает в 100-200 раз дальше от Солнца, чем земная, но всё же ближе, чем у «Планеты Икс». Несмотря на это, она остаётся чрезвычайно тусклой, а её орбита, вероятно, наклонена примерно на 10 градусов, что дополнительно затрудняет поиски.

Важно, что теория о «Планете Игрек» не отменяет возможность существования «Планеты Икс» — а это означает, что в нашей системе может быть целых десять планет. Более того, предыдущие расчёты доктора Сиража показывают, что во внешних регионах может скрываться до пяти планет земного типа. Выходит, наше космическое соседство куда более многолюдно, чем мы думали.

Впрочем, не все коллеги разделяют оптимизм исследователя. Доктор Лоулер из Университета Реджайны (Канада) отмечает, что выводы работы «не являются окончательными». Без прямых наблюдательных данных убедительных доказательств нет.

Ситуация может в корне измениться с вводом в строй Обсерватории Веры Рубин, которая уже начала съёмку неба с помощью самой большой в мире цифровой камеры. В течение следующего десятилетия обсерватория будет делать снимок каждые 40 секунд каждую ночь, сканируя всё небо. Учёные ожидают, что этот проект откроет тысячи новых объектов, включая гипотетические «Планету Икс» и «Планету Игрек», если они действительно существуют.

«Я считаю, что в течение первых двух-трёх лет работы обсерватории мы получим определённость, — прогнозирует доктор Сираж. — Если «Планета Игрек» находится в поле зрения телескопа, он сможет обнаружить её напрямую».

Похожие записи:

Планета размером с Землю вращается вокруг небольшой звезды, продолжительность жизни которой в 100 раз превышает продолжительность жизни Солнца Учёные из Кембриджа обнаружили возможные признаки внеземной жизни Жидкая вода на Марсе: новое исследование опровергает прежние ограничения Межзвездная комета 3I/ATLAS демонстрирует загадочные метаморфозы Обнаружение сложных органических молекул усиливает надежды на обнаружение жизни на спутнике Сатурна