Пациентке было 24 года, и она была беременна третьим ребенком, когда ее отключили от системы жизнеобеспечения. Это было в 2014 году. За пару лет до этого у нее было диагностировано расстройство, которое вызывало нерегулярное сердцебиение, а во время двух предыдущих беременностей у нее были судороги и обмороки. На четвертой неделе третьей беременности она упала в обморок на полу своего дома. Ее мать, которая была с ней, позвонила в 911. К тому времени, когда прибыла скорая помощь, пациентка номер Один была без сознания более 10 минут. Парамедики обнаружили, что у нее остановилось сердце.

После того, как пациентку отвезли в больницу, где ей не могли оказать медицинскую помощь, она была доставлена в отделение неотложной помощи Мичиганского университета. Там медицинскому персоналу пришлось трижды потрясти ее грудную клетку дефибриллятором, прежде чем они смогли запустить ее сердце. Ее подключили к аппарату искусственной вентиляции легких и кардиостимулятору и перевели в отделение нейроинтенсивной терапии, где врачи наблюдали за ее мозговой активностью. Она не реагировала на внешние раздражители, и у нее был обширный отек мозга. После того, как она пролежала в глубокой коме три дня, ее семья решила, что лучше всего отключить ее от аппарата жизнеобеспечения. Именно в этот момент – после того, как ей отключили кислород и медсестры вытащили дыхательную трубку из горла, – пациентка номер один стала одним из самых интригующих научных объектов в новейшей истории.

В течение нескольких лет Джимо Борджигина, профессора неврологии Мичиганского университета, беспокоил вопрос о том, что происходит с нами, когда мы умираем. Она читала об околосмертных переживаниях некоторых людей, переживших остановку сердца, которые пережили необычные психические путешествия, прежде чем их вернули к жизни. Иногда эти люди сообщали о путешествиях вне своего тела к ярким источникам света, где их встречали умершие родственники. Другие говорили о том, что пришли к новому пониманию своей жизни или встретили глубоко добрых существ. Борджигин не верила, что содержание этих историй было правдой – она не думала, что души умирающих людей действительно отправляются в загробный мир, – но подозревала, что в мозгу этих пациентов происходит что-то очень реальное. В своей собственной лаборатории она обнаружила, что крысы подвергаются сильному выбросу многих нейромедиаторов, включая серотонин и дофамин, после того, как их сердце останавливается, а мозг теряет кислород. Она задавалась вопросом, может ли околосмертный опыт людей быть результатом подобного явления, и происходит ли это даже с людьми, которых невозможно оживить.

Умирание казалось такой важной областью исследований – в конце концов, мы все этим занимаемся, – что Борджигин предположила, что другие ученые уже достигли полного понимания того, что происходит с мозгом в процессе смерти. Но когда она просмотрела научную литературу, то обнаружила мало информации. «Смерть — это неотъемлемая часть жизни», — сказала она мне недавно. «Но мы почти ничего не знали об умирающем мозге». Поэтому она решила вернуться назад и выяснить, что происходило в головном мозге людей, умерших в отделении нейроинтенсивной терапии Мичиганского университета. Среди них был Один Терпеливый.

В то время, когда Борджигин начала свое исследование первого пациента, научное понимание смерти зашло в тупик. С 1960-х годов достижения в области реанимации помогли вернуть к жизни тысячи людей, которые в противном случае могли бы умереть. Примерно 10-20% из этих людей рассказали о своих предсмертных переживаниях, когда они чувствовали, как их души или «я» покидают их тела. Некоторые из этих пациентов даже утверждали, что были свидетелями того, как врачи пытались их реанимировать. Согласно нескольким международным опросам и исследованиям, каждый десятый человек утверждает, что у него был околосмертный опыт, связанный с остановкой сердца, или аналогичный опыт в обстоятельствах, когда он, возможно, был близок к смерти. Это примерно 800 миллионов душ по всему миру, которые, возможно, окунулись в загробную жизнь.

Какими бы замечательными ни казались эти околосмертные переживания, они были достаточно последовательными, чтобы некоторые ученые начали верить, что в них есть доля правды: возможно, у людей действительно есть разум или душа, которые существуют отдельно от их живых тел. В 1970-х годах небольшая сеть кардиологов, психиатров, медицинских социологов и социальных психологов в Северной Америке и Европе начала исследовать, доказывают ли околосмертные переживания, что смерть — это не конец бытия, и что сознание может существовать независимо от мозга. Так зародилась область исследований околосмертных состояний.

В течение следующих 30 лет исследователи собрали тысячи историй болезни людей, которые были на грани смерти. Тем временем новые технологии и методологии помогали врачам оживлять все больше и больше людей, которые в более ранние периоды истории почти наверняка были бы навсегда умершими. «Сейчас мы подошли к тому моменту, когда у нас есть инструменты и средства для научного ответа на извечный вопрос: что происходит, когда мы умираем?» — писал Сэм Парниа, опытный специалист по реанимации и один из ведущих мировых экспертов по околосмертным переживаниям, в 2006 году. Сам Парния разрабатывал международное исследование, чтобы проверить, могут ли пациенты сохранять сознание даже после того, как их обнаружат в состоянии клинической смерти.

Но к 2015 году эксперименты, подобные эксперименту Парнии, дали неоднозначные результаты, и область исследований околосмертных состояний не намного приблизилась к пониманию смерти с тех пор, как была основана четырьмя десятилетиями ранее. Именно тогда Борджигин вместе с несколькими коллегами впервые внимательно изучил запись электрической активности в мозге первой пациентки после того, как ее отключили от системы жизнеобеспечения. То, что они обнаружили – о результатах, впервые опубликованных в прошлом году, – было почти совершенно неожиданным и потенциально может изменить наше понимание смерти.

«Я считаю, что то, что мы обнаружили, — это только верхушка огромного айсберга», — сказал мне Борджигин. «То, что все еще остается под поверхностью, — это полный отчет о том, как на самом деле происходит умирание. Потому что там, в мозге, происходит что-то, что не имеет смысла».

Несмотря на все, что наука узнала о механизмах жизни, смерть остается одной из самых неразрешимых загадок. «Временами я испытываю искушение поверить, что создатель вечно предназначал этой области природы оставаться загадочной, в равной мере пробуждать наше любопытство, надежды и подозрения», — писал философ Уильям Джеймс в 1909 году.

Впервые вопрос, который Борджигин начал задавать в 2015 году – о том, что происходит с мозгом во время смерти, – был задан четвертью тысячелетия назад. Около 1740 года французский военный врач рассматривал случай со знаменитым аптекарем, который после «злокачественной лихорадки» и нескольких кровопусканий потерял сознание и подумал, что попал в Царство Блаженных. Врач предположил, что переживания аптекаря были вызваны приливом крови к мозгу. Но в период между этим ранним сообщением и серединой 20-го века научный интерес к околосмертным переживаниям оставался спорадическим.

В 1892 году швейцарский альпинист и геолог Альберт Хайм собрал первые систематизированные отчеты о предсмертных переживаниях от 30 коллег-альпинистов, которые пострадали при падениях, едва не приведших к летальному исходу. Во многих случаях альпинисты внезапно вспоминали все свое прошлое, слышали прекрасную музыку и «попадали в великолепные голубые небеса с розоватыми облачками», — писал Хейм. «Затем сознание безболезненно угасало, обычно в момент удара». В начале 20-го века было предпринято еще несколько попыток провести исследования, но в научном понимании околосмертных переживаний был достигнут незначительный прогресс.

Продолжаются и другие серьезные исследования околосмертных переживаний. Многие учёные работают над многими вопросами, связанными с околосмертными переживаниями. Один из них заключается в том, что люди, перенесшие травму в прошлом, или люди с более творческим складом ума, как правило, чаще испытывают подобные переживания, чем население в целом. Другой — об эволюционной биологии околосмертных переживаний. Почему, с точки зрения эволюции, у нас вообще должен быть такой опыт? Другие исследователи предположили, что всплеск электрической активности в моменты после остановки сердца — это всего лишь последний приступ умирающего мозга, или выдвинули гипотезу, что это последняя отчаянная попытка мозга перезапустить себя, подобно запуску двигателя автомобиля.

Между тем, в тех частях культуры, где энтузиазм направлен не на научные открытия в этом мире, а на отпущение грехов или благословение в загробной жизни, спиритуалисты, наряду с другими чудаками и мошенниками, усердно распространяют свои рассказы о загробной жизни. Забудьте о пресловутом «туннеле света»: в Америке, в частности, был обнаружен канал поступления денег от порога смерти через христианские СМИ в список бестселлеров New York Times, а оттуда — в заискивающие, доверчивые кресла дневных ток-шоу страны. Первая остановка — рай, следующая — доктор Оз.

Но есть нечто, что объединяет многих из этих людей – физикалистов, парапсихологов, спиритуалистов – вместе. Это надежда на то, что, выйдя за рамки современных достижений науки и нашего тела, мы достигнем не более глубокого понимания смерти, а более длительного и глубокого переживания жизни. В этом, пожалуй, и заключается истинная привлекательность околосмертного опыта: он показывает нам, что возможно не на том свете, а в этом.

Похожие записи:

Чему мы можем научиться из предельного осознания перед смертью? Врачи воодушевлены ранней стадией испытания терапии рассеянного склероза стволовыми клетками Состоялась премьера фильма «Путь души на планете Земля» Ученые раскрыли лучшие виды деятельности, повышающие настроение и способные предотвратить депрессию НАСА представило первый анализ астероида Бенну, который может столкнуться с Землей в ближайшие 150 лет