Космическая миссия направлена на картирование воды на поверхности Луны

Запуск зонда, запланированный на эту неделю, направлен на определение мест скопления лунной воды, что может помочь в планировании колонизации спутника Земли.

Космические инженеры готовятся запустить необычную миссию на этой неделе, когда они отправят зонд, разработанный британскими и американскими исследователями, на Луну для картирования воды на её поверхности. Двухлетняя миссия Lunar Trailblazer, в которой зонд будет запущен в космос с мыса Канаверал во Флориде на ракете SpaceX Falcon.

Её цель — обнаружение воды на лунной поверхности — может показаться странной, учитывая, что Луна традиционно считалась засушливым, иссушенным миром. Однако учёные недавно обнаружили убедительные признаки того, что на Луне имеются значительные запасы воды. Задача Lunar Trailblazer — выяснить, сколько воды находится вблизи лунной поверхности и определить её основные местонахождения.

За прогрессом зонда будут внимательно следить космические инженеры и астрономы, которые считают, что лунная вода может сыграть ключевую роль в планах создания обитаемых колоний на Луне. Используя энергию, полученную от солнечных электростанций, вода может быть разложена на водород и кислород. Водород будет использоваться в качестве топлива, а кислород позволит астронавтам дышать.

«Это в первую очередь научная миссия», — сказал профессор Нил Боулз, руководитель группы физиков из Оксфордского университета, создавших один из основных инструментов Lunar Trailblazer. «Однако она также должна показать, как вода перемещается по лунной поверхности, что имеет значение для будущего исследования Луны человеком».

До недавнего времени считалось, что молекулы воды, доставленные на Луну метеоритами и кометами, быстро разлагаются под воздействием солнечного света на водород и кислород, которые затем улетучиваются в космос. Однако несколько роботизированных зондов недавно обнаружили убедительные доказательства того, что вода, в основном в виде льда, существует в достаточно больших количествах в некоторых глубоких, постоянно затенённых кратерах, причём наиболее перспективные кандидаты находятся на южном полюсе Луны.

Эти открытия были дополнены индийским зондом «Чандраян-1», который в 2009 году обнаружил, что следы воды можно увидеть на лунной поверхности далеко от полюсов. «Это было большим сюрпризом, который изменил наше представление о том, что мы можем найти на Луне», — сказал Боулз.

Однако инструмент на «Чандраян-1», сделавший это открытие, не имел достаточного спектрального диапазона для полного картирования воды на лунной поверхности, и Lunar Trailblazer был разработан для решения этой проблемы. Он будет нести два инструмента. Первый — инфракрасный сканер, который будет определять местонахождение воды и других геологических особенностей. Второй, разработанный Боулзом и его командой, — тепловизор, который по сути является высокоразвитой тепловой камерой.

Работая вместе, эти инструменты смогут создать карту воды на лунной поверхности. «Мы знаем, что на полюсах Луны есть вода, но мы не уверены, как она туда попала», — сказал Боулз. «Мы думаем, что существует своего рода лунный водный цикл, аналогичный земному, хотя в случае Луны он не связан с облаками или дождём».

Существует две основные гипотезы, добавил он. «Либо вода доставляется кометами или метеоритами, которые ударяются о лунную поверхность и высвобождают большое количество воды, которая затем конденсируется в холодных ловушках на полюсах. Либо очень тонкие слои воды могут образовываться в результате реакций в лунной почве.

«Однако мы не знаем, как эта вода перемещается и накапливается в виде ледяных отложений. Это мы и пытаемся выяснить. Нас интересует понимание того, почему на Луне есть вода и как она там ведёт себя, и это важно не только для нашего понимания Луны, но и для понимания того, что может происходить на других мирах, похожих на Луну, таких как Меркурий».

Lunar Trailblazer не будет единственным космическим аппаратом, запуск которого запланирован в ближайшее время. В манифесте запуска также значится основная миссия ракеты IM-2 — лунный посадочный модуль, разработанный американской компанией Intuitive Machines. Он предназначен для посадки на Луну, где будет бурить поверхность в поисках воды.

Помимо этих аппаратов, будет запущен зонд под названием Odin, разработанный компанией AstroForge, который отправится к совершенно другой цели — астероиду 2022 OB5. Odin сделает снимки астероида в рамках подготовки к будущей миссии, которая планирует приземлиться на астероид и начать добычу минералов на его поверхности.

Все эти миссии являются частью программы коммерческих лунных полезных нагрузок НАСА, созданной для поощрения компаний к отправке небольших роботизированных посадочных модулей и марсоходов на Луну и другие близкие к Земле цели. Основная цель — подготовка к будущей колонизации Луны.

Похожие записи:

НАСА заявляет, что на далекой экзопланете может быть редкий водный океан и возможный намек на жизнь «Это удивительно», — ученые проанализировали темную пыль с астероида Бенну возрастом 4,6 миллиарда лет Первый американский лунный модуль со времен «Аполлона» готовится к старту Спутник Сатурна, «Звезда смерти», скрывает океан под своей корой, говорят ученые Китай запускает амбициозную миссию на обратную сторону Луны