Достаточно ли мы делаем, чтобы защитить Землю от разрушительного удара астероида?

Сближения с астероидами, ожидаемые в 2029 и 2032 годах, заставляют ученых всерьез задуматься об угрозе, способной поставить под вопрос само существование человечества.

Этот сценарий хорошо знаком по голливудским блокбастерам: гигантский астероид размером в несколько километров движется прямо к Земле. Ученые перепроверяют данные, но ошибки нет — цивилизации грозит катастрофа, если не удастся изменить траекторию небесного тела.

Хотя это звучит как фантастика, угроза реальна. В начале 2024 года исследователи оценивали вероятность столкновения астероида YR4 2024 с Землей в 2032 году как 3,1%, но позже снизили прогноз до 0,0017%. Новые данные указывают, что с большей вероятностью (4,3%) он столкнется с Луной. Если это произойдет, космический объект диаметром 53–67 метров, ранее названный «убийцей городов», выбросит сотни тонн обломков в сторону нашей планеты, создав угрозу для спутников, космических кораблей и астронавтов.

Еще раньше, в апреле 2029 года, астероид 99942 Апофис, превосходящий по размерам Эйфелеву башню, пролетит на расстоянии 32 000 км от Земли и будет виден невооруженным глазом. Это событие привлекло столько внимания, что ООН объявила 2029 год Международным годом планетарной защиты.

Исторические прецеденты

Удар астероида, способный привести к апокалипсису, — не вымысел. Большинство ученых считают, что именно такое событие 66 миллионов лет назад ускорило вымирание динозавров.

«Подобное действительно случается, — говорит Колин Снодграсс, профессор планетарной астрономии Эдинбургского университета. — Нечасто, но случается. И это то, на что мы потенциально можем повлиять».

Оценка рисков

Как заявил на этой неделе Крис Линтотт, профессор астрофизики Оксфордского университета, выступая перед комитетом по науке и технологиям британского парламента, астероиды из-за пределов Солнечной системы представляют минимальную угрозу. Гораздо опаснее те, что находятся в нашей «космической близости».

«Большинство астероидов сосредоточены в поясе между Марсом и Юпитером, но из-за гравитационного воздействия планет они могут менять орбиту и пересекать траекторию Земли, — объясняет Линтотт. — Тогда все зависит от того, окажемся ли мы в неподходящем месте в неподходящее время».

Вероятность столкновения с астероидом, сопоставимым по масштабам с тем, что погубил динозавров, крайне мала. «Подобные события происходят раз в 10–100 миллионов лет, — уточняет Линтотт. — Так что вряд ли стоит беспокоиться об этом, решая, вставать ли утром в четверг».

Снодграсс отмечает, что сегодня известно лишь четыре астероида, достаточно крупных и близких, чтобы считаться «убийцами динозавров», и добавляет: «Мы знаем их траектории, и они не приблизятся к Земле».

Однако даже небольшие астероиды могут нанести ущерб. По данным NASA, за 20 лет в атмосферу Земли вошло 556 объектов размером от 1 до 20 метров, вызывая яркие вспышки.

Многие из них сгорали над океанами, но не все. «Челябинский метеорит — лучший пример», — говорит Линтотт. В 2013 году астероид диаметром около 20 метров взорвался в небе над Россией с мощностью, эквивалентной 30 атомным бомбам, сброшенным на Хиросиму. Ударная волна повредила здания, сотни людей пострадали от разбитых стекол.

В феврале 2021 года менее масштабный объект (размером в десятки сантиметров) распался в атмосфере, а его фрагменты упали в британском городке Уинчкомб. К счастью, последствия ограничились лишь следом на подъездной дорожке.

Наибольшую опасность представляют астероиды диаметром около 140 метров. По оценкам NASA, такие объекты сталкиваются с Землей примерно раз в 20 000 лет и способны вызвать катастрофические разрушения. Агентство получило задание отслеживать подобные угрозы, и новые технологии помогают в этом.

Сбор данных

На этой неделе обсерватория Веры Рубин в Чили опубликовала первые снимки. Ожидается, что за 10 лет работы телескоп увеличит количество известных околоземных объектов с 37 000 до 127 000. Всего за 10 часов наблюдений он обнаружил семь ранее неизвестных астероидов, которые приблизятся к Земле, но ни один не представляет угрозы.

NASA также готовит миссию NEO Surveyor, запуск которой запланирован на 2027 год. Это первый космический телескоп, специально предназначенный для поиска потенциально опасных астероидов и комет.

«Эти два инструмента позволят обнаруживать объекты размером от 140 метров, — говорит Линтотт. — У нас будет до 10 лет на подготовку к возможному столкновению».

Европейское космическое агентство (ESA) разрабатывает спутник NEOMIR для обнаружения астероидов диаметром от 20 метров, скрытых в солнечном свете. Его запуск намечен на начало 2030-х.

Возможные действия

Ученые не только отслеживают угрозы, но и разрабатывают методы защиты. В 2022 году NASA провело миссию DART, направив зонд в астероид Диморфос, чтобы изменить его орбиту. Эксперимент удался: время обращения Диморфоса вокруг более крупного астероида Дидим сократилось на 32 минуты.

В 2024 году ESA запустило миссию Hera, которая достигнет Диморфоса в 2026 году и детально изучит последствия удара. Это поможет сделать технологию отклонения астероидов надежным инструментом защиты.

«DART сработал эффективнее, чем ожидалось, — отмечает Линтотт. — Возможно, это связано со структурой астероида. Нам нужно понять, повезло ли нам с целью, или все околоземные объекты такие же».

Ученые уверены: человечество сегодня защищено лучше, чем когда-либо. Как шутит ESA: «У динозавров не было космического агентства».

Похожие записи:

Ученые определили, куда может упасть «разрушающий города» астероид на Земле в 2032 году Вероятность столкновения астероида с Землёй в 2032 году возросла – но без паники! Гигантский астероид может столкнуться с Луной в 2032 году, отправив обломки к Земле НАСА представило первый анализ астероида Бенну, который может столкнуться с Землей в ближайшие 150 лет Астероид, уничтоживший динозавров, не единичный