Деньги против природы: Зачем в космос отправляют 50 000 зеркал и почему экологи в ужасе

Научное сообщество встревожено дерзким проектом калифорнийской компании Reflect Orbital, которая намерена отправить на орбиту 50 000 огромных зеркал. Цель амбициозного плана — обеспечить «солнечный свет по требованию» в любой точке Земли в темное время суток.

Компания уже близка к получению разрешения на запуск прототипа — зеркала длиной 18,3 метра, которое будет выведено на орбиту. Оказавшись на высоте 640 километров, устройство развернется и направит поток света на участок земной поверхности диаметром около пяти километров. С земли это явление будет выглядеть как яркая точка, сопоставимая по блеску с Луной.

Разработчики видят широкое применение своей технологии: от круглосуточной подпитки солнечных электростанций до освещения зон стихийных бедствий и даже замены привычных уличных фонарей. Заявка в Федеральную комиссию по связи США (FCC), выдающую лицензии на спутники, уже подана. В случае одобрения запуск экспериментального зеркала может состояться уже грядущим летом.

Однако далеко не все разделяют оптимизм инженеров. Марта Хотц Витатерна, нейробиолог из Северо-Западного университета и соруководитель Центра исследований сна и циркадных ритмов, бьет тревогу: «Последствия для живой природы, для всего живого на планете будут колоссальными».

Reflect Orbital, сумевшая привлечь более 28 миллионов долларов инвестиций, не является пионером в этой области. Еще в 1993 году российский космический аппарат «Знамя» успешно развернул на орбите 20-метровое зеркало, создав световой луч, по мощности превосходивший свет полной Луны в несколько раз. Тогда эксперимент ставил целью продлить световой день для удаленных районов Сибири.

Нынешний проект куда масштабнее. Компания намерена перехватывать солнечный свет, который обычно проходит мимо Земли, и продавать его правительствам, корпорациям и частным лицам. Главным клиентом видится солнечная энергетика, для которой ключевой проблемой остается ночное бездействие панелей. Генеральный директор стартапа Бен Новак подчеркивает: «Мы пытаемся создать альтернативу ископаемому топливу, чтобы обеспечивать энергией всё и вся».

Планы компании поражают размахом: к концу 2027 года — два новых прототипа, к концу 2028-го — тысяча более крупных спутников, к 2030-му — пять тысяч, а к 2035-му — полноценная орбитальная группировка из 50 000 зеркал. Стоимость услуги уже обсуждается: годовой контракт на тысячу часов «персонального солнца» обойдется клиенту примерно в 5 тысяч долларов за каждый час. Для солнечных ферм возможна иная схема — партнерство и раздел прибыли от проданной электроэнергии.

Но если для возобновляемой энергетики это может стать прорывом, то экологи и астрономы бьют тревогу. Критики указывают на целый ряд рисков:

• Нарушение биоритмов: Яркий свет в ночное время способен нарушить циркадные ритмы людей и животных. Это грозит смещением циклов размножения, пробуждением животных от спячки в разгар зимы и цветением растений в отсутствие опылителей.
• Дезориентация животных: Перелетные птицы, сбитые с толку дополнительным освещением, могут принять его за признак лета и погибнуть в холоде.
• Угроза астрономии: Профессор Princeton University Гашпар Бакош заявляет, что такой проект «нанесет сокрушительный удар по наземным наблюдениям». Хотя компания обещает направлять лучи в обход обсерваторий, свет будет рассеиваться в атмосфере, создавая световое загрязнение.
• Безопасность: Свет может ослеплять пилотов и мешать работе наземных служб.

Природоохранная организация DarkSky называет эту инициативу «серьезной угрозой для ночной среды», предупреждая о разрушительном воздействии на экосистемы.

Парадокс ситуации в том, что Федеральная комиссия по связи США, рассматривающая заявку, не учитывает эти факторы. Ее политика гласит, что деятельность в космосе не подпадает под экологическую экспертизу, предназначенную для Земли. Таким образом, пока SpaceX пытается затемнить свои спутники, чтобы не мешать астрономам, Reflect Orbital намерена сделать свои аппараты максимально яркими.

Профессор Бакош уверен, что запуск зеркал необходимо «однозначно запретить», подчеркивая многогранный вред для окружающей среды. Reflect Orbital пока воздерживается от комментариев по поводу критики.

Похожие записи:

«Фукусима с искусственным интеллектом неизбежна»: ученые обсуждают огромный потенциал и опасности технологии Инженеры разработали метод превращения лунной пыли в солнечные батареи Умирающее Солнце подарит жизнь ледяным спутникам Юпитера Зонд НАСА успешно приблизился к Солнцу на самое близкое расстояние за всю историю наблюдений Китай приглашает страны принять участие в исторической миссии по доставке марсианского грунта на Землю