Открытие подтверждает мнение о том, что океан Европы может быть самым многообещающим местом в Солнечной системе для поиска инопланетной жизни.

Ученые обнаружили, что обширный подземный океан Европы, одного из многочисленных спутников Юпитера, содержит углерод, один из важнейших ингредиентов для жизни.

Наблюдения, проведенные космическим телескопом Джеймса Уэбба, показывают, что лед из углекислого газа на поверхности Луны образовался из соленого океана, который находится под коркой льда толщиной 10 миль. Хотя находки не дают ответа на вопрос о том, скрывается ли инопланетная жизнь в холодных, мрачных глубинах, они подтверждают мнение о том, что океан Европы может быть самым многообещающим местом в Солнечной системе для ее поисков.

«Это большое дело, и я очень взволнован им», — сказал доктор Кристофер Глейн, геохимик из Юго-Западного исследовательского института в Техасе, США, и соавтор исследования. «Мы пока не знаем, действительно ли в океане Европы присутствует жизнь. Но это новое открытие добавляет доказательств в пользу того, что океан Европы был бы хорошим местом для размещения сохранившейся жизни. Эта среда выглядит заманчивой с точки зрения астробиологии».

При ширине в 2000 миль Европа немного меньше земной луны. Гипотетическим формам жизни пришлось бы бороться с некоторыми экстремальными условиями, включая температуру поверхности, которая редко превышает -140°C, и поступающую радиацию с Юпитера. Но океан Европы – глубиной 40-100 миль (64-160 км), на глубине 10-15 миль под ее ледяной поверхностью — сделал Луну ведущим претендентом на поиск жизни. Потенциальная обитаемость глубоководных районов океана зависит от его химического состава, включая обилие биологически важных элементов, таких как углерод.

Предыдущие исследования выявили присутствие твердого CO2-льда на поверхности Европы, но было неясно, был ли он выброшен подземным океаном или был доставлен на поверхность Луны в результате падения метеорита. В последних наблюдениях использовались наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне с помощью телескопа Джеймса Уэбба для составления карты распределения CO2 на поверхности Европы. Это показало наличие очага выброса CO2 в регионе Тара, площадью примерно 695 квадратных миль (1800 кв. км) в так называемой «местности хаоса». Здесь на поверхности преобладают ледниковые трещины и ледяные гребни, образовавшиеся в результате того, что глыбы льда были вытеснены на поверхность в результате геологических процессов.

«Обнаружение углекислого газа в богатых солью областях ледяного панциря Европы указывает на то, что CO2 поступает из океана внизу, а не из внешних источников, таких как метеориты и ионы, бомбардирующие Европу», — сказал Кевин Хэнд, астробиолог из Лаборатории реактивного движения НАСА и соавтор исследования.

Хэнд описал находку как «критическую». «Жизнь, какой мы ее знаем, любит есть и дышать углекислым газом, и, таким образом, указание на то, что в океане Европы может быть много CO2, является очень хорошим предзнаменованием для обитаемости и любых потенциальных обитателей этого океана».

Астробиологи часто ссылаются на «большую шестерку» элементов, которые встречаются в жизни на Земле: углерод, водород, кислород, азот, фосфор и серу. Четыре из них – углерод, водород, кислород и сера – в настоящее время идентифицированы на Европе, хотя пока неясно, попала ли сера на поверхность из океана или с другого спутника Юпитера, Ио.

«Наличие углерода в океане Европы поддерживает пригодность океана Европы для жизни», — сказал Глейн. «Будущие наблюдения JWST и миссии Europa Clipper, запуск которой намечен на следующий год, должны дать нам дополнительные подсказки о том, доступны ли на Европе другие строительные блоки жизни, такие как азот».

Профессор Эндрю Коутс, руководитель отдела планетологии Лаборатории космических наук Малларда Университетского колледжа Лондона, который не принимал участия в работе, сказал, что полученные результаты были «важными и интересными». «Для жизни вам нужна жидкая вода, правильный химический состав, источник энергии и достаточно времени для развития жизни», — добавил он. «Мы думаем, что все это может присутствовать на Европе».

Похожие записи:

НАСА заявляет, что на далекой экзопланете может быть редкий водный океан и возможный намек на жизнь Врач объяснил, почему большая «пятая точка» поможет прожить дольше NASA запустило космический корабль на лунную орбиту в рамках первого этапа миссии Artemis Недействующий спутник Aeolus намеренно упадет в Атлантический океан Нервы накаляются по мере того, как индийская лунная миссия готовится совершить первую успешную посадку на южном полюсе