Марсоход NASA Perseverance впервые смог получить кислород из атмосферы Марса, преимущественно из двуокиси углерода. Это удалось сделать благодаря экспериментальному высокотехнологичному инструменту на борту марсохода под названием MOXIE (Mars Oxygen In-situ Resource Utilization Experiment — Эксперимент по использованию ресурсов кислорода на Марсе). Небольшого размера прибор, который при температуре нагрева до 800°C способен осуществить химическую реакцию — разложить углекислый газ, из которого на 96% состоит атмосфера Марса, забирая из него один атом кислорода, на угарный газ и атомы чистого кислорода. Побочный продукт реакции – угарный газ – MOXIE выделяет обратно в атмосферу Марса. Это первый подобный опыт на другой планете.
Содержание кислорода на Красной планете не превышает 0,13%, на Земле же его концентрация составляет порядка 21%.
В космическом ведомстве уточнили, что получили около 5 граммов кислорода, которых хватило бы для дыхания в течение 10 минут одному астронавту. Предполагается, что с помощью Moxie можно получать до 10 граммов кислорода в час. Получаемый таким образом кислород можно использовать не только для дыхания астронавтов, но и в качестве ракетного топлива. Сейчас специалисты НАСА опробуют Moxie в разных режимах, чтобы определить его надежность и эффективность.