Инженеры NASA снова совершили, казалось бы, невозможное: легендарный зонд «Вояджер-2» получил шанс на еще несколько лет жизни в межзвёздном пространстве. Секрет — в рискованной операции под названием Big Bang, которая позволила сэкономить остатки энергии.
Аппарат, запущенный аж в 1977 году, находится так далеко от Солнца, что его температура балансирует на грани замерзания — около +3,6 °C. Любое отключение обогрева может оказаться фатальным. Тем не менее инженеры JPL пошли на одновременное отключение части приборов и переход на менее энергозатратные режимы, чтобы избежать отключения одного из научных инструментов до конца года.
Главный враг «Вояджеров» — радиоизотопные генераторы на плутонии. Их мощность неумолимо падает примерно на 4 ватта в год. За почти полвека полёта многое уже пришлось отключить, но команда надеется, что операция Big Bang позволит сохранить три ключевых инструмента «Вояджера-2» как минимум до следующего года. Аналогичную процедуру готовят и для «Вояджера-1».
Оба аппарата стали самыми долгоживущими и самыми удалёнными посланцами человечества. Они исследовали Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, а теперь передают данные уже из-за пределов гелиосферы. В NASA рассчитывают, что при такой экономии «старички» протянут до 2030-х годов.
Интересно, сколько ещё загадок межзвёздного пространства они успеют раскрыть, прежде чем окончательно замолчат?
AT
