НАСА обнаружило на Марсе газ, который вырабатывается живыми существами на Земле, что ставит ученых в тупик по поводу того, что может скрываться на Красной планете.

Марсоход Curiosity обнаружил постоянный поток метана, исходящий из кратера Гейла, который появляется в разное время суток и колеблется в зависимости от сезона, иногда достигая в 40 раз большего уровня, чем обычно.
Хотя НАСА еще предстоит обнаружить жизнь на Марсе, ученые полагают, что источник находится глубоко под землей.
Команда предположила, что метан может быть заключен под затвердевшей солью и просачиваться наружу только при повышении температуры на Марсе — или когда Curiosity прокатывается по коре и трескает ее.
На Земле эта простая молекула, состоящая из одного атома углерода и четырех атомов водорода, обычно является признаком жизни: газ, выделяемый животными при переваривании пищи.
Марсоход НАСА Curiosity исследует поверхность Марса с 2012 года, и за все это время самым удивительным, что он обнаружил, был постоянный поток метана, исходящий из кратера Гейла.
Место в кратере Гейла, где произошел выброс метана, было единственным на планете, где Curiosity обнаружил этот газ.
В ходе лабораторных экспериментов, имитирующих условия марсианского грунта, ученые смогли смоделировать, что может происходить на самом деле.
В течение длительного времени из-под каменистой и пыльной поверхности планеты поднимаются соли — вещество, известное как «реголит». Эти соли называются перхлоратами, и на Марсе их в изобилии.
Перхлораты, которые являются токсичными, в изобилии содержатся во льду, который находится под поверхностью планеты. Как и во льду, когда атмосфера слишком разрежена, этот лед постепенно испаряется. И когда этот соленый пар проникает сквозь реголит, он оставляет после себя частичку.
Когда в реголите накапливается достаточное количество этих солей, они образуют своего рода ракушки, похожие на песок на пляже, когда он высыхает и превращается в хрупкую корку, или на крошки кофейной гущи, которые остаются после приготовления эспрессо.
«На Марсе такой процесс может происходить естественным образом в течение длительного периода времени в неглубоких районах вечной мерзлоты, и в верхнем слое может накапливаться достаточное количество соли, чтобы образовать уплотнение», — пишут ученые, авторы нового исследования. Одновременно с выделением соленых паров выделяется и метан. Его источник остается загадкой.
Это может быть образование каких-то живых организмов или геологических процессов под поверхностью планеты, которые до сих пор остаются невидимыми для ученых. Откуда бы она ни поступала, в конечном итоге она оказывается в ловушке под этой соляной коркой.
Прокачивая различные концентрации перхлоратов через имитированный марсианский реголит, ученые обнаружили, что для образования этой непроницаемой корки достаточно от трех до 13 дней.
Кроме того, для образования твердой соляной корки требовалась концентрация перхлората от 5 до 10 процентов. Они закачали газообразный неон под корку в качестве замены метана, подтвердив, что слой достаточно прочный, чтобы удерживать газ под ним. Но затем, когда температура на планете повышается в определенное время суток или в определенные сезоны, эта кора разрушается, высвобождая метан. И именно тогда Curiosity обнаружил бы метан в воздухе. Однако не только температура может привести к растрескиванию коры. Толщина коры, вероятно, составляет около двух сантиметров, чуть меньше дюйма. И Curiosity достаточно тяжел, чтобы пробить ее при переворачивании, — написали авторы исследования.
«Чтобы проверить эту гипотезу, было бы полезно провести измерения содержания метана, когда марсоход только прибудет в место с высоким содержанием соли (например, в соляные жилы)», — написали они. «Еще одним испытанием было бы попытаться вдохнуть марсианский воздух, одновременно сверля поверхность, богатую солью».
НАСА еще не проводило такого эксперимента.