Поиски внеземной жизни обычно сводятся к поиску молекул, похожих на земные. Но что, если инопланетная биохимия совсем иная? Ученые из Университета Глазго предложили новый подход: оценивать, насколько сложно «собрать» молекулу.
Метод, описанный в PNAS, основан на концепции молекулярной сборки (MA). Она показывает минимальное число шагов для построения молекулы из простых блоков. Если сложная молекула встречается часто и в изобилии, возможно, химию направляет нечто целенаправленное — например, жизнь.
Это «агностическая» биосигнатура, которой не важно, как выглядит внеземная жизнь. Индекс сборки не зависит от среды или «чужой» биохимии. Подход пригодится для загадочных сигналов: метана на Марсе, фосфина на Венере, диметилсульфида у экзопланет — все они могут иметь небиологическое происхождение.
Для измерения на расстоянии модель машинного обучения обучили на масс-спектрах из базы NIST. Она оценивает MA по данным одностороннего масс-спектрометра — как на планетоходах. Ошибка предсказания снизилась втрое. В будущем роверы на Титане или Европе смогут сами замечать молекулы с аномально высокой сложностью и изучать их подробнее.
Авторы заметили и неожиданное: некоторые медицинские соединения имеют MA выше, чем биологические молекулы. Их сложность — следствие разумного синтеза. Так что молекулярная сборка может стать «техносигнатурой» — признаком технологии. Пока это лишь доказательство концепции, но сама идея искать не «знакомую химию», а следы целенаправленного усложнения выглядит многообещающей.
По материалам: The Debrief
AT
