Исследователи использовали искусственный интеллект для чтения букв на свитках папируса, поврежденных взрывом жара, пепла и пемзы, разрушившим Помпеи.
Исследователи древности полагают, что они находятся на пороге новой эры понимания после того, как исследователи, вооруженные искусственным интеллектом, прочитали скрытый текст обугленного свитка, который был погребен во время извержения вулкана Везувий почти 2000 лет назад.
Сотни свитков папируса, хранившихся в библиотеке роскошной римской виллы в Геркулануме, сгорели дотла, когда город был опустошен сильным взрывом жара, пепла и пемзы, уничтожившим близлежащие Помпеи в 79 году нашей эры.
Раскопки в 18 веке выявили более 1000 целых или частичных свитков из особняка, предположительно принадлежавшего тестю Юлия Цезаря, но черные чернила на обугленных папирусах были нечитаемы, и свитки рассыпались на куски, когда исследователи попытались их открыть.
Прорывом в чтении древних материалов стал конкурс Vesuvius Challenge стоимостью 1 млн долларов, запущенный в 2023 году Брентом Силзом, специалистом по информатике из Университета Кентукки, и спонсорами из Силиконовой долины. Конкурс предлагал призы за извлечение текста из компьютерной томографии свитка с высоким разрешением, сделанной в Diamond, национальном синхротронном центре Великобритании в Оксфордшире.
Нат Фридман, технический директор из США и спонсор-основатель конкурса, объявил, что команда из трех студентов, разбирающихся в компьютерах, Юсефа Надера из Германии, Люка Фарритора из США и Джулиана Шиллигера из Швейцарии, выиграла главный приз в размере 700 000 долларов (554 000 фунтов стерлингов), прочитав более 2000 греческих букв из свитка.
Папирологи, изучавшие текст, извлеченный из почерневшего свитка, были ошеломлены этим подвигом. «Это совершенно меняет правила игры», — сказал Роберт Фаулер, почетный профессор греческого языка в Бристольском университете и председатель Общества Геркуланума. «Сотни этих свитков ждут, когда их прочтут».
Доктор Федерика Николарди, папиролог из Неаполитанского университета Федерико II, добавила: «Это начало революции в геркуланумской папирологии и в греческой философии в целом. Это единственная библиотека, дошедшая до нас со времен Древнего Рима».
В октябре Фарритор выиграл приз challenge в размере 40 000 долларов за «первые буквы», когда определил в свитке древнегреческое слово, обозначающее «фиолетовый». В ноябре он объединился с Надером и Шиллигером, которые разработали алгоритм автоматического разворачивания компьютерных изображений, присоединившись к ним за несколько дней до окончания конкурса, 31 декабря. Вместе они прочитали более 2000 букв свитка, дав ученым первое реальное представление о его содержании.
«Это было невероятно полезное путешествие», — сказал Юсеф. «Выброс адреналина – вот, что поддерживало нас в движении. Это было безумие. Это означало работать по 20 с лишним часов в день. Я не знал, когда закончился один день и начался следующий».
«Вероятно, это Филодемус», — сказал Фаулер об авторе. «Стиль очень грубый, типичный для него, и тема ему по душе». В свитке обсуждаются источники удовольствия, затрагиваются музыка и еда – в частности, каперсы – и зависит ли удовольствие, получаемое от сочетания элементов, от главных или второстепенных составляющих, от изобилия или страха. «В случае с едой мы не сразу верим, что то, чего не хватает, абсолютно более приятно, чем то, чего много», — пишет автор.
Силз и его исследовательская группа потратили годы на разработку алгоритмов, позволяющих разворачивать свитки в цифровом виде и определять присутствие чернил по изменениям, которые они вызывают в волокнах папируса. Он опубликовал алгоритмы для участников конкурса.
Участие Фридмана оказалось ценным не только для привлечения финансовых доноров. Когда Силз должен был вылететь в Великобританию для сканирования свитка, разразилась буря, из-за которой были отменены все коммерческие рейсы. Опасаясь, что они могут потерять место в Diamond light source, Фридман поспешно организовал для поездки частный самолет.
Помимо сотен свитков из Геркуланума, ожидающих прочтения, на вилле могут быть захоронены еще многие, что добавляет веса аргументам в пользу новых раскопок. По словам Фаулера, та же технология может быть применена к папирусу, которым были обернуты египетские мумии. Они могут включать в себя все, от писем и документов на собственность до списков белья из прачечной и налоговых квитанций, проливающих свет на жизнь обычных древних египтян. «В задних комнатах музеев есть ящики с этим хламом», — сказал Фаулер.
Задача продолжается и в этом году с целью прочитать 85% свитка и заложить основы для чтения всех уже раскопанных. Ученым необходимо полностью автоматизировать процесс прослеживания поверхности папируса внутри каждого свитка и улучшить распознавание чернил на наиболее поврежденных участках.
«Когда мы запустили это менее года назад, я, честно говоря, не был уверен, что это сработает», — сказал Фридман. «Вы знаете, люди говорят, что счастье не купишь за деньги, но у них нет воображения. Это была чистая радость. То, что произошло, просто волшебно, лучшего сценария и придумать было нельзя».
Алексей Хворостов
