Найден датируемый 2 миллионами лет, череп принадлежащий раннему родственнику человека Paranthropus robustus.
Почти полностью сохранившийся череп был обнаружен австралийской археологической группой, которая исследовала систему пещер Дримолен близ Йоханнесбурга в поисках следов древних человеческих останков.

Это самый ранний и наиболее полный из когда-либо найденных черепов Paranthropus robustus, сообщает The Guardian.

Впервые обнаруженный в 1938 году, этот вид имел очень большие зубы, способные к сильным укусам, и, возможно, находился на стадии эволюции где-то между обитанием на деревьях и ходьбой по земле.

Он делил Землю с одним из наших прямых предков — Homo erectus.

«Но эти два совершенно разных вида — Homo erectus с их относительно большим мозгом и маленькими зубами и Paranthropus robustus с их относительно большими зубами и маленьким мозгом — представляют собой расходящиеся эволюционные эксперименты», — сказала палеоантрополог Анджелина Лис.

— В то время как мы были родословной, которая в конце концов победила, два миллиона лет назад ископаемая летопись предполагает, что Paranthropus robustus был гораздо более распространен, чем Homo erectus.»

Недавно обнаруженный череп, который был собран из сотен мелких фрагментов, возможно, принадлежал члену линии Paranthropus, которая длилась 1 миллион лет.

«Как и все другие существа на Земле, чтобы оставаться успешными, наши предки адаптировались и эволюционировали в соответствии с ландшафтом и окружающей средой вокруг них», — сказал археолог Энди Херрис.

«Мы считаем, что эти изменения произошли в то время, когда Южная Африка высыхала, что привело к вымиранию ряда современных видов млекопитающих. Вполне вероятно, что изменение климата вызвало экологические стрессоры, которые привели к эволюции Paranthropus robustus.»