Ученые из Юго-Западного исследовательского института (SwRI) нашли на Плутоне следы жидкого азота. Он поднимается на поверхность через трещины в ледяном сердце карликовой планеты — области Спутник Планиция. Это первое доказательство того, что на Плутоне когда-либо существовала жидкость в движении.
Космический аппарат NASA New Horizons сделал снимки Плутона еще в 2015–2016 годах. На них видно огромное замерзшее озеро из азота размером больше Техаса и Оклахомы вместе взятых. На его северной части исследователи заметили тонкие темные полосы, которые разделяют гигантские конвективные ячейки. Они оказались более размытыми, чем крупные структуры, и это натолкнуло на мысль о жидкости.
Но какая жидкость могла появиться при температурах, где азот превращается в лед? Сначала предположили, что дело в подземном водном океане, но вода на поверхности сразу замерзает. Тогда команда сравнила снимки с земными ледниками Гренландии, где талая вода просачивается через снег и лед. Похоже, что на Плутоне происходит нечто аналогичное: жидкий азот пробивается из глубин и растекается по склонам.
Компьютерные модели, созданные при участии SETI Institute, подтвердили: азот может таять в основании километровой ледяной толщи и под давлением подниматься по каналам, похожим на лавовые трубки. Жидкость сохраняется достаточно долго, чтобы образовать замеченные узоры. По мнению авторов, это открытие поможет объяснить и гейзеры на спутнике Нептуна Тритоне.
«Плутон никогда не перестает удивлять нас», — заявил доктор Алан Стерн, главный исследователь миссии New Horizons. Ученые отмечают, что более половины поверхности Плутона еще не нанесено на карту с высоким разрешением, а значит, впереди новые сюрпризы. А вы верите, что на окраинах Солнечной системы могут скрываться настоящие оазисы жизни?
По материалам: The Debrief
AT
